Dalla circolare del Comando Supremo del 15 luglio 1915, che detta le linee tattiche per l’attacco
Le truppe irrompono con la massima violenza possibile alla baionetta attraverso i varchi aperti nei reticolati per conquistare la trincea più prossima dell’avversario e quindi muovere, rafforzate da altre truppe sopraggiungenti come onde rincalzantesi verso l’obiettivo principale, essendo principio fondamentale l’occupazione di quest’ultimo, e non quella delle successive trincee nemiche.

Dal resoconto di un ufficiale del 16° reggimento fanteria, impegnato nella zona dei Sei Busi
2 luglio (venerdì). Nella notte militari del Genio fanno vari tentativi per far brillare i tubi davanti ai reticolati posti davanti al 4° battaglione. Né migliori risultati si ottengono con le pinze tagliafili, poiché il nemico vi si oppone con ben mirato tiro di fucileria, portando vari abili tiratori sul d’innanzi delle proprie trincee nascosti tra i cespugli. Si hanno una quindicina di feriti e soltanto si riesce a fare una breccia di una 2ina di metri nel primo ordine dei reticolati composti di un solo filo.

Il contadino astigiano Massimo Imanone ricorda, a guerra finita, il suo primo assalto
[...] nel mentre arriva il Maggiore generale Demichele comandante la brigata Cagliari 63° 64° dette ordine di avanzare istantemente, sotto un fuoco infernale di fucileria e mitragliatrici. Eppure sotto la disciplina del dovere; si fremeva in silensio eseguendo l’ordine. Il terrore e lo spavento delle prime vittime sul Campo erano indescrivibili. A mezzo giorno fu iniziato il secondo assalto quando vidi a cadere il nostro comandante di battaglione – Tenente colonello Henzingher Cavaglier Francesco.

Dal diario del soldato Cesare Barbieri (63° reggimento)
Siamo partiti per conquistare un’altra trincea, considerata molto importante. Riuscimmo a occuparla, ma da quel momento gli Austriaci cominciarono a bersagliarla palmo a palmo causando morti e feriti. Pochi erano gli scampati senza alcun riparo, affamati ed assetati.

Il comandante della Brigata Cagliari ribadisce il suo ordine di attacco
Malgrado le assicurazioni ricevute non si vede ancora dopo oltre un’ora che venne ricevuto l’ordine alcun reale impulso nell’avanzata del reggimento meno qualche pattuglia. I comandanti si mettano alla testa dei rispettivi reparti e diano quell’impulso che evidentemente manca…Si deve avanzare a qualunque costo per gli ordini perentori insistenti, assolti dei Comandanti superiori. Ne va del buon nome della Brigata.

Da una memoria coeva del soldato Giovanni Pistone, contadino
20 luglio 1915. Il primo sbalso siamo arrivati sotto la trincea a circa 10 metri ma eravamo pochi un tenente e un sergente forse qualche caporale ma in tutti saremo stati 40 e così si siamo fermati ed il tenente mandò un porta ordine a chiamare i rinforzi ma non torno più nissuni… Dopo un po’ di tempo le nostre artiglierie si iniziano il bombardamento e sparavano i pezzi grossi, ma sparavano avanti assai nelle seconde linee nemiche, ma la paure era che se il tiro veniva corto per sventar le mitraglie era il nostro pericolo. Poi alla fine una decisione bisogna prenderla. O darsi prigionieri o tentare la fuga. Ognuno di noi faceva come melio la vedeva li non erano più ordini; qualcheduno tento di andare in dietro ma li acopavano, più di tutto era un posto molto scoperto poi era giorno.

Da parte austriaca, una relazione ufficiale sulla seconda battaglia dell’Isonzo
Le sostituzioni subirono molestie e ritardi a causa di attacchi parziali avversari effettuatisi tra il 31 luglio ed il 1 agosto nei punti di pressione contro la fronte, col favor dell’oscurità, sì che i difensori, già esposti lungo la giornata ai tiri delle artiglierie pesanti, non avevano requie neppure la notte. E così quelle tre giornate di calma relativa avevano pur sempre costato al VII Corpo circa 4000 uomini.

Dal diario del triestino Callisto Tirelli, soldato nell’esercito austro-ungarico
Siamo andati in trincea sula strada. Il giorno 17.X.15 fu un combatimento sul Sei Busi che pareva la fine del mondo. Il mio Bataglione di 900 uomini in tre ore combatimeno siamo andati in riposo a Opachiasela il Magiore appena arrivati fa l’apelo eravamo più che 230 uomini chi morti chi feritti al nostro posto adato il cambio il 18 Regt Dalmati ancor l’oro lì a tocato la sua, ma a vedere che desolazione sunquel campo di bataglia erano i cadaveri da 5 giorni che nesuno poteva sepelirli causa il grandi combatimenti moltissimi morti e feriti d’ambo le parti poveri Austriaci poveri Italiani.

Da Lucio Fabi, Gente di trincea. La grande guerra sul Carso e sull’Isonzo, Mursia, Milano, 1994, pp. 59 ss.

Luigi Cadorna, il generale che guidò il Regio esercito fino a Caporetto, nacque a Pallanza il 4 settembre del 1850. Figlio del conte Raffaele Cadorna, generale che condusse la conquista di Roma nel 1870, fu presto avviato alla carriera militare, frequentando la scuola militare Teuliè di Milano e l’accademia militare di Torino. Fece rapidamente carriera scalando la gerarchia fino ad occupare la carica di capo di stato maggiore dell’esercito nel luglio del 1914.

Con l’ingresso dell’Italia nel primo conflitto mondiale, Cadorna ebbe finalmente modo di mettere in pratica le sue convinzioni sulla bontà dell’offensiva ad oltranza. Egli si presentava di fronte al conflitto come un generale stimato, anche se privo di esperienza. Infatti nel corso delle guerre condotte dall’Italia liberale, campagne militari dai risultati spesso incerti e a volte disastrosi, egli mai aveva occupato posizioni di comando.

Chiamato a guidare un esercito scarsamente addestrato e in cronica crisi di armamenti pesanti, egli persistette con pervicacia con la strategia degli attacchi frontali in colonne compatte, che costava perdite altissime. Pervaso da un radicale senso del dovere e dalla convinzione che tutto andasse sacrificato per la vittoria, Cadorna si guadagnò l’odio della truppa e di non pochi ufficiali.

L’inclinazione autoritaria del generalissimo e i continui siluramenti di quegli ufficiali che contestavano le direttive superiori, lo portarono a circondarsi di collaboratori di scarse qualità. Paradossalmente questo fatto contribuì ad allentare il controllo di Cadorna su altri generali autorevoli come Luigi Capello mentre i rapporti tesi con il governo e il parlamento non gli fecero guadagnare sostegno politico.

Nonostante questi elementi negativi occorre sottolineare come Cadorna seppe ben governare diverse situazioni critiche. In occasione della Strafexpedition, nel maggio del 1916, di fronte al rischio di un crollo del fronte, egli reagì con determinazione arrestando l’offensiva con l’afflusso di rinforzi e concentrando le truppe di riserva nella pianura vicentina: una manovra logistica di grandi dimensioni condotta con decisione ed intelligenza. Scongiurato il pericolo di uno sfondamento in Trentino fu sempre Cadorna ad ordinare l’approntamento di postazioni difensive e logistiche sul Monte Grappa, scelta che si rivelerà vincente dopo Caporetto.

Dopo la conquista di Gorizia, a causa del costante aumento delle perdite, Cadorna iniziò timidamente a mettere in dubbio la validità dell’offensiva ad oltranza, optando per l’arrestare dell’attacco frontale quando iniziasse a dimostrarsi troppo “costoso” in termini di vite umane. Tuttavia anche questa soluzione si dimostrò fallimentare, sia per l’aumento delle capacità difensive degli austro-ungarici che per l’incapacità dei generali italiani di trovare soluzioni alternative all’attacco frontale. Cadorna aveva poi un controllo sempre più ridotto sui sottoposti, cosa assai grave che rendeva difficile arrestare l’offensiva anzitempo. Fu così che le successive spallate sull’Isonzo ebbero il solo effetto di conquistare pochi chilometri di terreno difficilmente difendibile, nonché dissanguare ulteriormente reparti già provati dalla durezza del fronte.

La scarsa attenzione del generalissimo nei confronti delle condizioni morali e materiali delle truppe, ormai giunte allo stremo delle forze e incapaci di sostenere nuovi sforzi offensivi, contribuì al disastro di Caporetto il 24 ottobre 1917. In quel frangente Cadorna fu oggetto di violente accuse, dalle quali si difese maldestramente incolpando i soldati di viltà e scarsa resistenza. In effetti alcuni reparti si erano arresi con eccessiva facilità, mentre altri avevano combattuto valorosamente, tuttavia il disastro di Caporetto fu dovuto in primis dalla strategia velleitaria di Cadorna, condivisa dagli altri vertici militari. Trincee situate su posizioni troppo esposte, reparti lasciati in prima linea per lunghi periodi, nessuno svago che potesse rendere meno penosa la guerra, le poche licenze, minarono il morale e la combattività delle truppe. Da attribuire unicamente all’operato di Cadorna fu invece la sottovalutazione dell’attacco, nonostante le informazioni fornite da disertori austro-ungarici. La mancanza di truppe di riserva e la disorganizzazione della catena di comando trasformarono un attacco tutto sommato modesto in una disfatta. E’ indicativo il fatto che già il 27 ottobre Cadorna abbandonò il quartier generale di Udine trasferendosi a Treviso, a oltre cento chilometri di distanza dal fronte, senza lasciare alcun alto ufficiale a gestire la ritirata.

Accusato di essere il principale responsabile del disastro, ancor prima di essere sostituito da Armando Diaz, Cadorna ebbe tuttavia il tempo di organizzare le difese sul Piave. Isolato dall’ambiente militare e politico, Cadorna si ritirò a vita privata chiudendosi in uno sdegnoso silenzio e affidando la difesa del suo operato a due volumi di memorie. Dopo la guerra non aderì al fascismo, tuttavia Mussolini lo nominò, assieme a Diaz, Maresciallo d’Italia. Morì a Bordighera il 21 dicembre del 1928.